Deux anciens champions de la série effectueront leur retour en NASCAR Canada ce week-end au Canadian Tire Motorsport Park (CTMP), alors que Cayden Lapcevich et J.R. Fitzpatrick seront au départ du WeatherTech 200.
Lapcevich, champion de la Série NASCAR Pinty’s en 2016, et Fitzpatrick, champion de la Série CASCAR Super en 2006, seront tous deux en piste avec Glenn Styres Racing et Velocity Race Cars. Ils rejoindront un peloton record de 39 voitures pour l’avant-dernière épreuve de la saison 2026 de la Série NASCAR Canada.
Pour les deux pilotes, l’occasion de revenir en piste s’est présentée par l’entremise de Glenn Styres, qui les a approchés pour prendre part à l’épreuve. Même si un retour en NASCAR Canada ne faisait pas nécessairement partie de leurs plans en début d’année, CTMP représentait une occasion de renouer avec la série sur l’un de ses circuits routiers les plus emblématiques.
Lapcevich de retour derrière le volant en NASCAR Canada
Pour Lapcevich, ce retour marque ses retrouvailles avec la série dans laquelle il a connu l’une des saisons les plus marquantes de sa carrière.
En 2016, Lapcevich a remporté le championnat de la Série NASCAR Pinty’s en plus de décrocher le titre de recrue de l’année. Dix ans plus tard, son rôle quotidien dans le monde de la course automobile se déroule désormais principalement de l’autre côté du volant.
Lapcevich occupe actuellement le poste de chef de voiture au sein de Halmar Friesen Racing dans la Série NASCAR CRAFTSMAN Truck. Ce week-end, il retrouvera toutefois le siège du pilote.
« Je suis vraiment enthousiaste. CTMP a toujours été l’une des courses que j’avais ciblées si je devais revenir », a déclaré Lapcevich.
Un retour en NASCAR Canada ne faisait initialement pas partie de ses plans pour 2026, mais l’appel de Styres a rapidement changé la donne.
« Je n’avais vraiment pas prévu courir au Canada cette année et il n’y avait eu aucune discussion à ce sujet. Mais lorsque Glenn m’a approché pour savoir si je voulais courir, c’était probablement le “oui” le plus facile que j’ai eu à donner. »
Malgré son absence de la série, Lapcevich aborde le week-end avec l’objectif de se battre aux avant-postes.
« L’objectif est toujours de gagner, et je pense que c’est réalisable avec toutes les personnes qui nous entourent ce week-end », a expliqué Lapcevich. « Le fait d’avoir J.R., qui a fait de la course sur circuit routier récemment, sera évidemment un atout. Tout le monde chez Velocity Race Cars et GSR a également consacré beaucoup de temps à ces voitures afin que nous puissions être à notre meilleur. »
Fitzpatrick de retour sur un circuit familier
Le retour de Fitzpatrick s’est concrétisé de façon similaire. Le champion 2006 de la Série CASCAR Super souhaitait depuis un certain temps revenir dans la série avant de recevoir l’appel de Styres pour participer à l’épreuve de CTMP.
« Glenn Styres m’a appelé. Ça faisait longtemps que je voulais revenir et il m’a dit qu’il souhaitait mettre toutes ses voitures en piste afin d’évaluer où en étaient ses voitures et son programme », a expliqué Fitzpatrick.
L’occasion cadrait également avec l’expérience récente de Fitzpatrick, qui a continué à participer à des épreuves sur circuit routier au cours des dernières années. CTMP représentait donc un choix naturel pour effectuer son retour.
« J’ai fait de la course sur circuit routier au cours des deux dernières années, alors quoi de mieux que de revenir sur une piste où j’ai connu pas mal de succès au fil des ans », a-t-il ajouté.
Même s’il n’a pas couru récemment en NASCAR Canada, Fitzpatrick est demeuré près de la série et a continué à suivre les courses et les pilotes.
« Ça m’a vraiment manqué. Je regarde encore les courses régulièrement », a déclaré Fitzpatrick. « Je connais toujours plusieurs des pilotes qui y participent et je vais les voir, alors je suis resté au courant de l’évolution des voitures et de ce qui se passe dans la série. »
Avec un peloton de 39 voitures attendu ce week-end, Fitzpatrick aborde son retour avec l’objectif initial de terminer parmi les dix premiers.
« Ce week-end, j’aimerais vraiment essayer d’obtenir un top 10 », a-t-il expliqué. « Je n’ai jamais couru avec plusieurs des pilotes qui seront en piste, alors les essais serviront à voir comment tout le monde se comporte et à me familiariser avec le peloton. »
Lapcevich et Fitzpatrick effectueront leurs premiers tours de piste officiels samedi, alors que la séance d’essais est prévue à 12 h 40 HE, suivie des qualifications à 16 h 45 HE.
Le départ du WeatherTech 200 sera donné dimanche à 14 h 10 HE. La course sera diffusée en direct sur REV TV, TVA Sports 2 et la chaîne YouTube de NASCAR Canada.