L’ancien joueur de ligne défensive de la NFL Jared Odrick a amorcé son premier week-end en Série NASCAR Canada au Grand Prix de Trois-Rivières en sachant qu’il s’attaquait à l’une des épreuves les plus relevées de la saison.
Au terme du week-end, le pilote de la Ford No 24 Black’s Underwear/Cathcart Trucking/BC RaceCars a pu mesurer à la fois l’ampleur du défi et le potentiel associé à ses débuts dans la série.
Parti de la 28e position, Odrick a remonté le peloton tout près du top 10 avant qu’un incident ne mette prématurément fin à sa course. Malgré le résultat, sa progression au fil de l’épreuve a offert à Odrick et à son équipe une base encourageante en vue d’un autre circuit urbain ce week-end, dans le cadre du Ontario Honda Dealers Indy dans les rues de Markham.
Un retour à Trois-Rivières
Même s’il s’agissait de son premier départ en Série NASCAR Canada, Odrick connaissait déjà les rues de Trois-Rivières.
Deux ans plus tôt, il avait participé à l’événement au volant d’une Mercedes GT4. C’est après cette course, en regardant l’épreuve de la Série NASCAR Canada plus tard au cours du week-end, qu’Odrick a commencé à envisager la possibilité de prendre lui-même le volant d’une voiture de la série.
« Nous avons regardé la course de la Série NASCAR Canada et vu les voitures prendre la piste », se souvient Odrick. « Ça nous a donné envie de revenir. »
Son expérience en Trans Am lui a fourni une bonne base pour effectuer cette transition. Odrick a remporté le championnat GT2 des SCCA Runoffs en 2023 avant de décrocher le titre Trans Am TA2 Pro-Am en 2025. Il évolue de nouveau en Trans Am cette saison afin de défendre son titre.
L’adaptation à une voiture de la Série NASCAR Canada a tout de même demandé un certain temps. Odrick a notamment dû se familiariser avec le comportement de la voiture au freinage pendant les essais, avant de gagner progressivement en confiance au fil du week-end. Une fois la course lancée, cette adaptation s’est traduite par une remontée dans le peloton.
« Le niveau de compétition était élevé, mais nous étions très heureux de constater à quel point nous étions compétitifs en situation de course et à quel point la voiture était performante en fin d’épreuve », a déclaré Odrick.
De la ligne défensive au siège de pilote
Mesurant 6 pieds 5 pouces, quelques modifications ont pu être faites à la No 24 avant qu’Odrick puisse prendre la piste. L’équipe de BC RaceCars a notamment ajusté le repose-pieds ainsi que la position des pédales afin d’adapter la voiture à son gabarit.
La préparation physique nécessaire à la course automobile a également amené Odrick à revoir l’entraînement qu’il avait dans sa carrière dans la NFL avec les Dolphins de Miami et les Jaguars de Jacksonville.
Plutôt que de miser sur la force et les mouvements explosifs nécessaires à un joueur de ligne défensive, Odrick met maintenant davantage l’accent sur l’endurance, la tolérance à la chaleur et la capacité à maintenir sa concentration sous un effort physique soutenu.
Pour Odrick, cette concentration prolongée représente l’une des principales différences entre ses deux sports.
« En course automobile, se gonfler le torse et avoir des moments de fierté en plein milieu d’une course ne mène pas vraiment à grand-chose », explique-t-il. « Je pense que la voiture devient en quelque sorte un espace qui canalise mon comportement, ma concentration et mon intensité. »
Un autre circuit urbain l’attend
Odrick a peu de temps pour souffler après ses débuts en Série NASCAR Canada. Son deuxième départ aura lieu dès ce week-end sur un autre circuit urbain, alors que la série fera sa première apparition sur le nouveau tracé de Markham.
Même si le circuit de 3,52 kilomètres et 12 virages sera une nouveauté pour l’ensemble du peloton, Odrick arrive à Markham avec un premier week-end complet en Série NASCAR Canada derrière lui et une meilleure compréhension de la voiture.
Markham représente également la prochaine étape d’un programme plus large en Série NASCAR Canada. Odrick doit participer aux autres épreuves sur circuits routiers au calendrier cette saison.
Au-delà de 2026, il demeure ouvert quant à la direction que pourrait prendre sa carrière en sport automobile. Odrick a notamment exprimé son intérêt à poursuivre en stock-car et considère les séries internationales de NASCAR comme l’une des avenues possibles.
« Participer à quelque chose comme la Série NASCAR Canada et me battre pour un championnat serait incroyable », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, l’objectif est de mettre à profit ce qu’il a appris à Trois-Rivières et de l’appliquer à un tout nouveau défi dans les rues de Markham.
Le départ du Markham 125 est prévu samedi à 16 h 45 HE. La course sera diffusée en direct sur REV TV, TVA Sports 2 et la chaîne YouTube de NASCAR Canada. Une diffusion en différé sera également offerte sur TSN.