Marc-Antoine Camirand, au volant de la Chevrolet No. 96 GM Paillé/Chevrolet Canada, a remporté dimanche le 45 Tours CarGurus alors que la Série NASCAR Canada a pris d’assaut les rues historiques de Trois-Rivières dans une course marquée par plusieurs neutralisations et abandons, concluant ainsi un week-end bien rempli au Grand Prix de Trois-Rivières.
Les pilotes ont pris la piste pour la première fois samedi, alors qu’Alex Labbé, au volant de la Chevrolet No. 36 Groupe Boissonneault/FlorDeco/GBI, a signé le meilleur temps de la séance d’essais avant que les qualifications et les tout premiers Sprints Omnifab ne mettent la table pour le 45 Tours CarGurus de dimanche. Les qualifications ont permis à Kevin Lacroix, au volant de la Chevrolet No. 74 NAPA Gold Filters, et à Camirand de s’assurer les deux premières positions sur la grille de départ, tandis que le reste du peloton a été déterminé lors des deux Sprints Omnifab de 15 tours.
Lacroix et Camirand ont chacun remporté un Sprint, dont les résultats ont permis de déterminer le reste de la grille de départ pour la course de dimanche. Des points au championnat ont également été attribués lors des deux Sprints, les cinq premiers recevant respectivement cinq, quatre, trois, deux et un point.
Lors du 45 Tours CarGurus de dimanche, Kevin Lacroix s’est élancé de la pole position aux côtés du meneur au championnat, Marc-Antoine Camirand. Lacroix a conservé la tête dès le premier tour, avec Camirand tout près derrière en deuxième position.
La course a été marquée par plusieurs neutralisations alors que des incidents et des problèmes mécaniques ont touché plusieurs pilotes dans le peloton. Sam Fellows, au volant de la Chevrolet No. 88 AER/Novus/McDougall Energy/Mobil 1, a notamment connu des ennuis lorsque sa voiture a pris feu, le forçant à l’évacuer et entraînant une nouvelle interruption de la course afin de procéder au nettoyage de la piste.
La tête de la course a changé de mains lorsque Lacroix a ramené la No. 74 dans les puits en raison d’un problème mécanique. Un bris moteur a finalement contraint le détenteur de la pole position à l’abandon, permettant à Camirand de prendre les commandes de l’épreuve.
Derrière Camirand, les positions ont continué de changer au sein du peloton. Alex Labbé occupait la troisième place avant qu’Alex Tagliani, au volant de la Chevrolet No. 80 St-Hubert/UPS Store/Bet GRW/Olymel, ne s’empare de la position. Tagliani a par la suite percuté le mur, provoquant une autre neutralisation et mettant fin à sa course.
Louis-Philippe Dumoulin, au volant de la Dodge No. 47 WeatherTech/Bellemare/Omnifab, et Andrew Ranger, au volant de la Chevrolet No. 27 GM Paillé/Chevrolet Canada, ont également eu un contact qui a envoyé Ranger en tête-à-queue. Ce dernier a toutefois réussi à reprendre le contrôle de la No. 27 et à poursuivre sa course.
L’ancien joueur de la NFL Jared Odrick, qui effectuait ses débuts en Série NASCAR Canada au volant de la No. 24 Black Underwear/Cathcart Trucking/BC RaceCars, a progressé depuis la 28e position sur la grille de départ jusqu’à se hisser au 11e rang avant qu’un incident ne mette fin à sa course. Labbé a lui aussi été contraint à l’abandon en raison d’un problème de batterie.
Un drapeau rouge au 39e tour a immobilisé le peloton alors que Will Larue occupait la deuxième position au volant de la Chevrolet No. 45 Larue Industrial Snow Blowers/Macpek. Larue n’a pas été en mesure de redémarrer sa voiture et a dû abandonner, permettant à Dumoulin de passer au deuxième rang et à Justin Arseneau, au volant de la Chevrolet No. 8 Piscine Fibro/Festival Volaria/GL E-A, de s’installer en troisième position pour la relance.
Camirand a mené le peloton au drapeau vert, tandis que la lutte pour la dernière place sur le podium s’est poursuivie derrière lui entre Ranger et Alex Guénette. Guénette a finalement pris le troisième rang dans les derniers tours et a conservé sa position jusqu’à l’arrivée.
Camirand a franchi la ligne d’arrivée en première position au volant de la No. 96 pour décrocher la victoire, devant le Trifluvien Dumoulin en deuxième place, tandis que Guénette a complété le podium en troisième position.
« Un autre gros week-end pour la voiture. Avec la nouvelle formule, les fans ont vraiment pu profiter de beaucoup d’action en piste », a déclaré Camirand. « Au niveau de la course, ça a bien commencé. On avait une voiture très rapide en début de course. Kevin Lacroix était vraiment rapide lui aussi. J’étais plus rapide que lui dans certaines sections du circuit, alors que lui l’était davantage dans d’autres. Je suis donc resté patient derrière lui. Dans les cinq ou six tours avant la dernière neutralisation, je voyais qu’il commençait à étirer ses freinages et je pensais qu’il avait peut-être des problèmes de freins. On est restés très patients. Malheureusement pour lui, il a finalement eu un bris mécanique. Je pense qu’on aurait pu avoir une très bonne lutte jusqu’à la fin. J’étais un peu plus rapide à ce moment-là et je m’attendais à ce qu’il résiste, donc ça aurait certainement été intéressant. »
« C’était vraiment le fun de voir autant de fans dans les estrades et dans les loges. Il faisait chaud, mais tout le monde était présent. Ça a aussi été une bonne fin de semaine pour la voiture No. 47 Omnifab/Bellemare », a expliqué Dumoulin. « La course a été marquée par plusieurs relances, incidents et même quelques drapeaux rouges, donc c’était difficile de vraiment trouver un rythme. Il fallait gérer tout ça, mais la voiture était encore bonne à la fin et je pense que nos réglages étaient bien adaptés pour les 45 tours. À la fin, j’ai poussé très fort pour revenir sur Marc-Antoine, mais avec un tour à faire, j’ai compris que ce serait difficile d’aller le chercher. J’ai préféré ramener la voiture à la maison en deuxième position. Je suis satisfait pour toute l’équipe et ce sont de bons points à prendre au championnat. »
« J’ai bien aimé le format des Sprints et j’espère que cela va continuer », a déclaré Guénette. « Cela fait de grosses journées, mais cela donne aussi plus d’action et plus de podiums. Je suis vraiment content de notre fin de semaine. On a eu une belle bataille à la fin avec Andrew Ranger. À un moment, j’ai dû faire un 360 et on a perdu cinq ou six positions à sept ou huit tours de la fin. Il fallait donc remonter. Andrew a réussi à garder le contrôle et à continuer, mais je savais que sa voiture était moins rapide à ce moment-là. J’ai finalement réussi à le dépasser dans le dernier tour. Je suis super content de terminer sur le podium. »
Le pilote italien Vittorio Ghirelli, de retour à Trois-Rivières pour l’événement alors qu’il évolue en NASCAR Euro Series, a terminé au 10e rang.
À la suite du 45 Tours CarGurus, Camirand demeure en tête du championnat de la Série NASCAR Canada avec 455 points. Dumoulin grimpe au deuxième rang avec 379 points, tandis que Lacroix recule en troisième position avec 367 points. Connor Bell demeure quant à lui en tête du classement de la recrue de l’année Jostens.
La Série NASCAR Canada sera de retour sur un circuit urbain dès le week-end prochain à l’occasion du Ontario Honda Dealers Indy at Markham, les 14 et 15 août.