La série NASCAR Canada effectuait son arrêt annuel dans les Maritimes samedi au Riverside International Speedway, où Kevin Lacroix a remporté le Pinty’s 300, signant ainsi une troisième victoire en carrière sur ce circuit.
Plus tôt dans la journée, Donald Theetge a dominé les deux séances d’essais au volant de la Chevrolet No 80 Vulcain / Max Leclerc Construction. Les qualifications ayant ensuite été annulées en raison de la pluie dans la région, la grille de départ a été établie selon les temps enregistrés en essais, permettant à Theetge de décrocher le prix E3 Spark Plugs Pole Award ainsi que la position de tête pour l’épreuve de 300 tours.
Donald Theetge a mené le peloton au drapeau vert, mais Marc-Antoine Camirand, au volant de la Chevrolet No 96 GM Paillé, s’est rapidement emparé de la tête dans les premiers tours de l’épreuve. Theetge a toutefois repris les commandes un peu plus tard alors que les deux pilotes se livraient une lutte serrée pour la première position durant la première portion de la course.
Andrew Ranger, dans la Chevrolet No 27 GM Paillé / Chevrolet Canada, a progressivement remonté le peloton pour s’emparer du deuxième rang, tandis que Kevin Lacroix, au volant de la Chevrolet No 74 Valvoline / NAPA Racing, s’est hissé parmi les trois premiers. Camirand a ensuite perdu quelques positions avant d’entreprendre sa remontée vers l’avant.
La première moitié de l’épreuve a également été marquée par quelques ennuis mécaniques, notamment pour D.J. Kennington et sa Dodge No 17 Castrol / Brimstone Games / DriveBuySupply / CIM, qui a dû effectuer un arrêt aux puits en raison d’un pneu avant gauche crevé avant de revenir en piste.
Au fil de la course, Lacroix s’est imposé comme l’un des pilotes les plus rapides en piste et a pris les commandes devant Theetge.
À la relance suivant la première neutralisation de compétition, Lacroix a conservé la tête devant Alex Guenette, au volant de la Chevrolet No 39 DLGL / GL Électricité-Automatisations, et Theetge. Ce dernier a rapidement repris le deuxième rang, tandis que Camirand est remonté au troisième rang après avoir dépassé Guenette. En tête, Lacroix et Theetge ont poursuivi leur duel jusqu’au 200e tour, moment où la deuxième neutralisation de compétition est venue ralentir le rythme.
Lacroix a une fois de plus conservé les commandes lors de la relance, avec Theetge et Camirand à ses trousses. En fin d’épreuve, L.P. Dumoulin est remonté au troisième rang et a commencé à mettre de la pression sur Theetge pour la deuxième position, mais Lacroix est demeuré solidement installé en tête et a franchi la ligne d’arrivée au premier rang. Theetge a terminé deuxième, tandis que Dumoulin a complété le podium en troisième place.
« Nous avions vraiment besoin de cette victoire pour conserver notre motivation et notre élan pour le reste de la saison », a déclaré Lacroix. « Riverside était l’endroit idéal pour y parvenir parce que nous avons toujours été rapides ici. Cette fois, nous avons enfin réussi à éviter la malchance et repartir avec la victoire fait vraiment du bien. Je suis très heureux. La voiture était très rapide et j’ai eu beaucoup de plaisir à contrôler le rythme et à gérer la course à partir de l’avant. »
« Nous avions une très bonne voiture pendant les 200 premiers tours, mais lors des 100 derniers tours, la voiture est devenue beaucoup trop survireuse », a expliqué Theetge. « Kevin était très rapide en fin de course. Nous avions une voiture assez performante pour rester avec lui pendant les deux premiers tiers de l’épreuve et j’ai presque réussi à le dépasser à quelques reprises, mais nous nous sommes livrés une course propre du début à la fin. Nous allons prendre cette deuxième place, récolter de précieux points et nous diriger vers Montmagny, un circuit qui nous convient habituellement très bien. »
« Nous allons certainement prendre ce podium », a affirmé Dumoulin. « Notre Dodge No 47 WeatherTech / Omnifab / Bellemare était très rapide. C’est un bon résultat et nous continuons de bâtir notre momentum. Nous n’avons pas encore atteint le cercle des vainqueurs, mais nous nous en rapprochons. Je crois que nous avons franchi une bonne étape depuis Chaudière et nous allons continuer à bâtir là-dessus. Nous sommes à la recherche de cette première victoire et je crois qu’elle viendra bientôt. »
La série NASCAR Canada sera de retour en action la fin de semaine prochaine avec un programme double à l’Autodrome Montmagny le 4 juillet.