La Série NASCAR Canada prend la direction de la Nouvelle-Écosse le 27 juin prochain pour un retour au Riverside International Speedway. Situé à quelques minutes d’Antigonish et à environ deux heures d’Halifax, cet ovale asphalté de 1/3 de mille à forte inclinaison est reconnu à travers le pays comme le « Bristol du Canada ». Depuis son inauguration en 1969, il s’est imposé comme l’un des circuits de stock-car les plus emblématiques au pays.
Une version canadienne de Bristol
L’histoire du Riverside International Speedway débute avec son fondateur, John « Nova » Chisholm, et sa volonté d’amener les grandes courses de stock-car dans les provinces maritimes.
Alors qu’il planifiait la construction d’un nouveau circuit dans les années 1960, Chisholm a rencontré le fondateur de NASCAR, Bill France, afin d’obtenir ses conseils. France lui a recommandé de construire une version réduite du célèbre Bristol Motor Speedway et de l’implanter près d’un important carrefour routier afin de faciliter l’accès des spectateurs.
Chisholm s’est ensuite rendu au Tennessee accompagné d’un ingénieur afin d’étudier la conception du circuit de Bristol. De cette démarche est né le Riverside Speedway, une version à échelle réduite du mythique ovale américain, caractérisée par son fort dévers et son tracé compact favorisant les courses spectaculaires sur circuit court.
Le Riverside a accueilli sa première course le 18 mai 1969 et s’est depuis imposé comme l’un des circuits les plus emblématiques du sport automobile canadien.
L’héritage de John « Nova » Chisholm
L’influence de John « Nova » Chisholm dépasse largement le circuit qu’il a construit. Considéré par plusieurs comme l’homme ayant contribué à faire rayonner les courses de stock-car dans les Maritimes, il a connu une brillante carrière de pilote dans les années 1970 et est devenu le premier pilote des Maritimes à prendre le départ d’une épreuve sanctionnée par NASCAR.
Après avoir vendu le Riverside en 1989, sa passion pour le sport l’a finalement ramené à ses racines. Il a racheté l’installation en 2006 et est demeuré étroitement lié au sport automobile tout au long de sa vie.
Son apport exceptionnel a été souligné par son intronisation au Maritime Sports Hall of Fame en 2008 ainsi qu’au Canadian Motorsport Hall of Fame en 2014. À la suite de son décès plus tard cette même année, son héritage continue d’inspirer la communauté du sport automobile dans toute la région.
Un terrain de bataille éprouvé pour la Série NASCAR Canada
Depuis son arrivée au calendrier de la Série NASCAR Canada, Riverside a régulièrement offert des courses mémorables et attiré plusieurs des plus grands noms du stock-car canadien.
Parmi les pilotes actifs, D.J. Kennington est le plus titré à Riverside avec trois victoires, tandis que Kevin Lacroix le suit avec deux.
Le 27 juin prochain, les amateurs auront rendez-vous avec la première course en soirée de la saison 2026. Les billets sont disponibles dès maintenant sur le site internet du Riverside International Speedway.